《山河故人》的故事發(fā)生在1999年的一個(gè)秋天，地點(diǎn)選在山西煤礦地區(qū)，趙濤飾演的女主角是一名小學(xué)老師，他和一個(gè)煤礦工作者相愛，但很快分手，嫁給了煤礦主，從此前男友遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。影片的當(dāng)代部分發(fā)生在2014年，女主角濤已經(jīng)28歲，彼時(shí)遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)的男朋友發(fā)現(xiàn)自己患了重病，于是帶著妻兒回到故鄉(xiāng)。而此時(shí)濤已經(jīng)離婚，有一個(gè)八歲的兒子，正準(zhǔn)備跟前夫移民到澳大利亞。影片的最后部分發(fā)生在2025年，濤的兒子已經(jīng)19歲，住在澳大利亞海邊的城市，這里的大多數(shù)人都講英語(yǔ)，而他對(duì)母親有著很模糊的印象，在那個(gè)城市里他常常說(shuō)一句中文，“濤，波浪的意思。”