現代科學分析，山藥的最大特點是含有大量的黏蛋白。黏蛋白是一種多糖蛋白質的混合物，對人體具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉積在心血管上，從而保持血管彈性，阻止動脈粥樣硬化過早發生。

山藥為薯蕷科植物薯蕷的塊莖，學名薯蕷，以產于河南博愛、沁陽、武陟、溫縣等地的質量為最佳，習稱“懷山藥”，是著名的“四大懷藥”之一。山藥既是食用的佳蔬，又是常用的中藥材。

河南省中醫院李中心副主任藥師介紹，山藥味甘而性平，入脾、肺、腎三經。具有健脾、補肺、固腎、益精等多種功效。其藥用歷史悠久，始載于《山海經》一書。漢代的第一部本草專著《神農本草經》將其列為“補虛、除寒、長肌肉、久服耳目聰明”之上品。認為山藥能“益腎氣、健脾胃、止泄瀉、化痰涎、潤皮毛”則始見于李時珍的《本草綱目》一書。《日華子本草》中有山藥“助五臟、強筋骨、長志安神、主治泄精健忘”之說。《藥品化義》亦謂：“山藥，溫補而不驟，微香而不燥，循循有調肺之功，治肺虛久咳，何其穩當。因其味甘氣香，用之助脾，治脾虛腹瀉，怠情嗜臥，四肢困倦。”近代中醫常用山藥治療脾虛久瀉、慢性腸炎、肺虛咳喘、慢性胃炎、糖尿病、遺精、遺尿、帶下等。在民間也有用山藥調理病后及產后體質虛弱，往往能收到很好的效果。

現代科學分析，山藥的最大特點是含有大量的黏蛋白。黏蛋白是一種多糖蛋白質的混合物，對人體具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉積在心血管上，從而保持血管彈性，阻止動脈粥樣硬化過早發生。山藥可用于減少皮下脂肪堆積，能防止結締組織的萎縮，預防類風濕關節炎、硬皮病等。許多滋補方劑，如六味地黃丸、杞菊地黃丸、歸脾湯、參苓白術散等中藥都含有山藥。山藥所含的多巴胺，具有擴張血管、改善血液循環的重要功能。山藥中還含有膽堿、16種氨基酸、多酚氧化酶、蛋白質、糖類、維生素、脂肪、淀粉酶等多種成分及碘、鈣、鐵、磷等人體不可缺少的無機鹽和微量元素，是助消化、降血糖之佳品。更值得一提的是，對于現代愛美的女性們而言，山藥本身就是一種高營養、低熱量的食品，可以放心地多加食用而無發胖的后顧之憂，是一種天然的纖體美食。

山藥的服用方法很多，可以“拌”、“熗”、“炒”，又可以“燉”、“燜”、“烤”，是營養配餐、食療的上好原料。河南省中醫院李中心副主任藥師建議，如果喜歡長期服用山藥的話，還是煮粥為好，既簡單易做，又能充分發揮其營養價值。但濕盛中滿或有實邪、積滯者禁服。

山藥粥生山藥150克，洗凈去皮，切成塊狀。糯米150克，淘洗干凈。先用糯米煮粥，半熟時放入山藥塊，粥熟即可食用。適用于脾虛腹瀉、怠情嗜臥、四肢酸懶、食欲不振、消化不良、肺虛久咳、腎虛遺精、糖尿病、心悸盜汗以及婦女帶下等證。中老年人在春季里食用山藥粥，尤為適用。

山藥枸杞粥生山藥200克，洗凈去皮，切成塊狀。白米30克，淘洗干凈。酸棗仁5克，洗凈，稍微搗裂并以棉布袋盛之。枸杞30克，先下山藥及酸棗仁布袋熬粥，待粥約七分熟時，加入枸杞，再燜透即成。這款藥粥有健脾胃、益肺腎精氣、鎮定心神，有助眠之功效。